Dureté de l'eau

Dans la nature, la dureté de  l'eau n'est jamais chimiquement pure ; elle contient toujours diverses substances dissoutes. Les eaux de l'Amérique du Nord et de l'Europe septentrionale contiennent toutes du carbonate et du sulfate, aussi bien dans la nature que l'eau qui coule du robinet. Une eau dure comprend un pourcentage élevé de calcium; si ce pourcentage est faible, l'eau est douce. Hormis les poissons des forêts tropicales, presque tous tolèrent facilement les différents degrés de dureté de l'eau.

la dureté représente un paramètre primordial pour la vie des poissons et du milieu aquatique en général.
La dureté d'une eau correspond à la concentration d'un certain nombre de sels minéraux et plus particulièrement des teneurs en calcium et en magnésium. La dureté carbonatée ou dureté temporaire correspond à la teneur en carbonates et bicarbonates de calcium et de magnésium. La dureté non carbonatée équivaut elle à la quantité d'autres sels (chlorures et sulfates) de ces mêmes calcium et magnésium. La dureté totale, fort logiquement, est la somme des deux précédentes.

Réguler le pH

On peut globalement ranger les eaux d'aquarium en 4 catégories selon leur dureté :
- de 1 à 12° : douce.
- 13 à 24° : moyenne.
- 25 à 32° : dure.
- plus de 36° : très dure. En général, une eau convenable a une dureté de 3 à 6 degrés qui correspond à la valeur optimale pour la majeure partie des poissons d'eau douce vivant en aquarium. Cependant les poissons, en fonction de leurs origines géographiques, ont des exigences bien différenciées.
Les fleuves, rivières et ruisseaux du bassin amazonien, comme la quasi-totalité des cours d'eau d'Amérique du Sud sont caractérisés par des eaux peu dures. Elles sont peuplées de nombreux Caricidés tels Hemmigrammus sp., Hyphessobrycon des espèces flammeus, heterorhabdus, pulchripinnis, Paracheiron sp. et des Cichlidés très fréquents comme les scalaires, Pterophyllum scalare et les discus, Symphysodon aequifasciatus. Beaucoup d'espèces ne se rencontrent que dans ces régions sud-américaines. Parmi elles, Hypostomus pundatus, commun dans de nombreux aquariums où il élimine les algues incrustantes.
A l'opposé, il existe des eaux très dures qui conviennent bien au développement d'espèces de grands lacs africains (lacs Victoria, Malawi, Tanganyika) dans lesquels les eaux d'origine beaucoup plus profonde sont très minéralisées. Appartiennent à ce groupe de nombreuses espèces de Cichlidés. Les poissons en provenance de ces endroits demandent des eaux dures et aussi des bacs de volume important (1200 litres) et dépourvus de plantes qui sont rapidement détruites. Quasiment tous les poissons d'origine européenne se développent dans des eaux de minéralisation très variable. Le cas le plus spectaculaire est celui de la petite épinoche (Gasterosteus aculeatus) commune dans toutes les eaux, quelques soient leur surface, leur profondeur et leurs caractéristiques physico-chimiques. Elle vit parfaitement dans des eaux dures, dans des eaux très peu minéralisées ou dans la mer et supporte des changements brusques de conditions.

 L'eau - A chacun sa dureté

Les Cyprinidés (carassin, carpe, tanche, ide, etc.) supportent également des eaux de dureté variable.
Toutes les espèces du bassin du Sud-Est asiatique préfèrent les eaux légèrement alcalines. Les principaux représentants de la famille des Anabantidés comme Bette splendens et Cotisa ialia vivent dans des eaux de 15 degrés de dureté, les Cyprinidés des genres Tanichthys et Rasbora dans des eaux de 10 degrés et les Cobitidés d'Indonésie, Sumatra et Bornéo, tel Botia macracan-thus, vivent dans des eaux moins minéralisées (5 degrés de dureté). L'eau de pluie récoltée a un pH voisin de la neutralité et une dureté très proche de 0. Dans une telle eau, il est impossible de faire vivre un poisson. Les flaques une fois formées s'enrichissent progressivement de quelques minéraux dissous au sol, et à la lumière un certain nombre d'algues se développent qui, lorsqu'elles meurent, libèrent des minéraux. Petit à petit ces milieux s'enrichissent, des insectes y déposent leurs pontes (moustiques...) et du plancton s'y développe. Des poissons peuvent alors parfaitement y vivre et même se reproduire.
L'eau de pluie a des caractéristiques proches de l'eau pure et peut être utilisée en mélange avec de l'eau du robinet, au même titre que l'eau déminéralisée.